Funzionamento dell'interferometro

Sia $M_2'$ l'immagine di $M_2$ data dal beam splitter $BS$ (vd. fig.2); il cammino ottico⁵ della luce che si propaga dalla sorgente $S$ all'osservatore $O$ trasmessa dal $BS$ e riflessa da $M_2$ è uguale a quello della luce riflessa dal $BS$ e ``virtualmente'' riflessa sulla superficie di $M_2'$ (che, per l'appunto, è virtuale).

Figura 2: Specchio $M_1$ e immagine dello specchio $M_2$.

La figura di interferenza osservata da $O$ può quindi essere considerata prodotta da un cuneo o da una ``pellicola'' di aria limitata dalla superficie riflettente (reale) di $M_1$ e dalla superficie riflettente (virtuale) di $M_2'$ (assumendo che in $M_2'$ si abbia un cambiamento di fase $\Phi$ pari alla differenza tra gli sfasamenti dovuti alla riflessione interna ed esterna al beam splitter).